Resumen
Mediante la crónica urbana y el registro fotográfico este trabajo documenta y relata la vida nocturna de los vendedores informales del sector histórico de Popayán. En el marco del concepto de las “capas superpuestas de la ciudad” se pretende visibilizar las historias de esfuerzo, coexistencia y microeconomía que sustentan la ciudad. Este ejercicio ve la labor nocturna como un gran jugador en la dinámica del espacio público y rescata de las fachadas coloniales los actores que se quedan invisibles. Se propone un análisis a partir de la comunicación social en torno al modo en que se presenta patrimonialmente el humano como una experiencia viva de resistencia.
Palabras clave: Crónica urbana, economías informales, ciudad nocturna, memoria visual, espacio público, economía de la noche. Popayán.
La Soledad del Guardián
La ciudad se expande en piedra, pero se sostiene en la presencia de quien no abandona su puesto cuando todo parece detenido.
La Dualidad de la Ciudad Blanca
Popayán tiene renombre a nivel mundial por ser conocida como la “Ciudad Blanca” un apodo que sugiere una concepción de monumentalidad, pureza arquitectónica, y un orden colonial atesorado con rigor. Esa identidad visual se consolida en una fachada oficial una vitrina estético-destinada a un disfrute institucional y turístico en horas de sol. Pero, así y todo, la ciudad, como toda construcción social, está hecha de muchas capas fuera del alcance de la mirada hegemónica. Más allá de la inmaculada superficie de cal en exhibición a lo largo del día está una «otra» ciudad: ella se activa una vez el negocio formal se cierra y el flujo institucional se repliega.
En este trabajo se pretende desplazar la mirada hacia esa otra dimensión urbana que hemos llamado «La Ciudad de la Vigilia». Se pretende, por medio del empleo de la crónica como también de la imagen fotográfica, remover simbólicamente el “velo de cal” que cubre estas dinámicas y otorgar reconocimiento a los sujetos que construyen ciudad desde la noche. Aquí no se trata sólo de ver a la informalidad como un hecho estadístico, económico, etc. Se trata de verla como un modo de vivir, de sobrevivir, de ponerle algún significado al lugar que habitamos.
La Atalaya de Piedra
Desde lo alto, la ciudad se contempla a sí misma; abajo, aún invisible, la vida espera su momento.
Las ciudades invisibles y el patrimonio vivo.
Si quieres entender la dinámica de la noche payanesa es imperativo acudir a la noción de las ciudades invisibles de Italo Calvino. Calvino (1972), en su obra, propone que las ciudades no son solo acumulaciones de piedras y argamasas, sino más bien entremezclados de memorias, deseos y signos. Bajo esta lente Popayán sale del atril del museo de arquitectura colonial e inesperadamente nos revela un organismo vivo que es dual. Hay la ciudad de piedra, que se ve y que se celebra; hay la ciudad de la red humana…que a menudo queda oculta a la sombra de los aleros.
Su «capa» nocturna es la de Popayán en su esencia: una ciudad entre las muchas de ese tipo que sólo hacen aparición para aquellos que ven fuera del marco dominante. Este es el momento en que el concepto de patrimonio abandona su faceta limitada a las cosas materiales para convertirse en patrimonio, patrimonio de vida humana. El presente es construido desde una persistencia diaria que está en los vendedores ambulantes de café, los elaboradores de comida típica y los guardianes informales de las calles, cuyo acto continúo redefiniendo el uso territorial…
Bajo el prisma de la comunicación social esto va más allá del registro y se convierte en política. Así como dice la teoría de la ciudad de hoy, lo que no se nombra, o no se ve, desaparece. En consecuencia, el uso de la fotografía narrativa no tiene como objetivo la estetización de la pobreza, sino más bien de la documentación de una resiliencia que es central no periférica al funcionamiento de la urbe. Bajo el velo de la cal no existe el vacío, existe un tejido social con vida, el cual sostiene a la ciudad.
La Espera Activa
En la quietud también hay trabajo. La noche avanza, y con ella la expectativa de lo que está por llegar.
La Mirada como Herramienta de Inmersión
En el caso de la construcción de esta crónica, no se partió de una observación pasiva sino de un ejercicio de inmersión etnográfico y periodístico por las calles del sector histórico de Popayán. En aras de aprehender la esencia de la ‘ciudad de la vigilia’, se recabaron datos mediante una investigación cualitativa basada en las entrevistas informales y la fotografía de autor documental.
El equipo usado desde el punto de vista técnico fue una cámara Canon EOS M50 Mark II con un lente de 50mm tuvo un rol en la narrativa. Se eligió una lente fija de 50 milímetros, conocida como «el ojo del hombre» en la teoría fotográfica, que posibilitó una aproximación íntima pero respetuosa a los sujetos. Este objetivo fuerza al fotógrafo a acercarse físicamente con su objeto que lo obliga a romper la barrera de la distancia para poder entablar diálogo previamente a la toma del obturador. Se tomaron fotos aprovechándose de la luz ambiental del alumbrado público, así como también el resplandor de los puestos de trabajo; se evitó el uso de un flash de modo de mantener la atmósfera nocturna en su estado original y a fin de proteger la dignidad de los puestos laborales.
Los trabajos de campo se llevaron a cabo durante varios días nocturnos, desde las 8:00 p. m. hasta las 1.00 a. m., período en que la transformación del lugar público es más pronunciada. Sin embargo, este proceso metodológico posibilitó también, a su vez, descubrir que los vendedores ambulantes informales no eran figuras «de paso», sino personajes constantes que construyen una red de apoyo a la ciudadanía y a la seguridad basados en la presencia.
Escenas del patrimonio humano.
Más que un mero anexo, este registro de fotografías de este proyecto funciona como un eje narrativo en diálogo con el texto y visibiliza aquello que se ha excluido sistemáticamente del relato “oficial” de la “Ciudad Blanca”. En lo que sigue, se examinan las piezas claves de la serie:
1. Permanencia en el oficio y permanencia en la identidad. Resistencia.
En la foto «El oficio de permanecer», hay una vendedora que tiene una mirada que sostiene al cuadro entre amabilidad y decisión. Su carretilla, cargada con recipientes cubiertos por plástico, no es sólo una unidad de negocio: es una extensión de su propio territorio en la calle. La imagen encapsula la tesis del trabajo: El patrimonio humano es construido por la adaptación y la cotidianidad de la memoria bajo condiciones adversas.
2. El Tejido de la Vigilancia: Cara de Una Microeconomía
A través de la composición de los rostros, «el tejido de la vigilia» pretende romper con la individualización del esfuerzo y presentarlo como red colectiva. En estos retratos, la sonrisa y el estar a disposición del servicio se enfrentan a la «fría» arquitectura de cal y piedra alrededor. Aquí la imagen nos ayuda a entender que hay necesidades económicas del tipo material. La economía de noche es de otro orden.
3. Pedazos y calor: estética de la subsistencia.
Toma de detalles, las manos manipulando al alimento, el vapor que emana de las preparaciones…En «El calor de la noche» es todo eso; una metaforización de la vida latiendo debajo del velo de cal. Estos se mueven mientras que las microeconomías ciudad institucional duermen una micro-turbulencia con energía/subsistencia. El detalle desmiente la identidad y el oficio que la distancia de la mirada oficial oculta siempre.
La Ciudad de la Vigilia
Todas las noches cuando el sol va ocultándose detrás de los relieves de la cordillera y las farolas empiezan a pintar con su ocre las fachadas blancas, en el sector histórico de Popayán ocurre una metamorfosis profunda. Un ecosistema de resistencia; de encuentro; de subsistencia… En medio al silencio de lo que impone la cal y la piedra, surge una economía nocturna —un nuevo uso del espacio—. Un desafío a la aparente quietud.
Esos vendedores informales que viven en estas calles no son pasantes. Ellos son actores permanentes de una dinámica social invisible a la luz del día. Sus puestos, más allá del olor a café, al maíz tostado y otras bebidas calientes, se hacen lugares de encuentro para reactivar la vida urbana. En esta perspectiva, la economía nocturna es más que responder a una necesidad material y crea una forma alternativa de organizar el territorio.
Vista desde el punto de vista urbano, tal geografía del esforzado exhibe una apropiación espontánea del espacio sin lugar en la planeación formal; más es funcionales necesarias. Ahí donde el comercio institucional vuelve sobre sí mismo, aparece una retícula flexible para extender la vida productiva a la ciudad: aquí todo es hecho por ellos mismos. Aquí está asegurado con sus propios trabajadores de calle.
Pero esta dinámica también ocurre a la sombra de las tensiones. La informalidad reside en un terreno ambivalente: entre necesidad y regulación; entre tolerancia y control. Es la misma ciudad, que se beneficia de esto, la que, en ciertos instantes, se empeña en restringirlo. Esta contradicción revela una brecha en el modo en que se entiende el espacio público – como un escaparate estético o escena viva de intercambio social.
Entonces comprender a la ciudad nocturna significa entender que el patrimonio no se resume solo en material. Más allá de la arquitectura hay un patrimonio humano que empieza a construirse con el cotidiano de persistir, adaptarse y recordar. Una ciudad se presenta de día como una entidad estática, pero revela en la noche su naturaleza dinámica como organismo mantenido por sus habitantes marginados.
De manera que imagen y relato operan aquí cuál instrumento para la visibilización. No solo registrar esas escenas, también es la puesta en cuestión acerca del límite a partir del cual algo es digno de ver. La invisibilidad no es la inexistencia; es simplemente algo que se ha excluido sistemáticamente de un encuadre dominante.
El Eterno Retorno
La noche no desaparece: se transforma. La ciudad vuelve a llenarse, y el ciclo comienza
Conclusión
El registro de la noche payanesa no resulta un mero ejercicio observacional; este constituye un reconocimiento. Supone una deriva de la mirada dirigida a esos lugares y actores que estuvieron fuera de la narración oficial, para captar el hecho de que la ciudad no es solo lo que vemos durante el día, tampoco su valor patrimonial.
Desde esta óptica el patrimonio ya no es meramente una herencia material, sino que es a partir de ahora la propia experiencia viva del sostén entre aquellos que habitan el espacio urbano. Lejos de ser un fenómeno periférico, la economía nocturna emerge como una manifestación central de la resiliencia social y de la capacidad adaptativa de los hacedores de ciudad desde lo ordinario.
No hay ni silencio ni vacío bajo el velo de cal. Hay movimiento, hay tensión y hay vida. Es a través de esa vida discreta, persistente, ignorada muchas veces., donde Popayán llega a uno de los más auténticos de su existencia.